
El hielo se ha utilizado para refrigeración por cientos de años. En tiempos anteriores se construían depósitos de hielo especiales para almacenar alimentos, utilizando hielo natural cortado de ríos, lagos y estanques helados. Los griegos y los romanos guardaban el hielo en profundos depósitos subterráneos, y por siglos hubo tratantes en hielo y nieve. Hasta hace poco relativamente, el hielo se recolectaba en los países más fríos, como Escandinavia, y se exportaba a otros países, pero durante el siglo XIX se inventaron máquinas para fabricar hielo.
El hielo fabricado en máquinas se llama hielo artificial; la primera máquina para este fin fue hecha en 1851 por un norteamericano llamado Gorrie, y en 1886 se establecía una fábrica de hielo en los Estados Unidos. El hielo se utilizaba anteriormente en América para las hieleras, pero ahora estas han sido sustituidas por los refrigeradores.
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